Télomérase et longévité.

Espérance de vie à la naissance ( année 2000):

Europe des 15 : hommes : 75,3 ans   femmes : 81,4 ans

Belgique :                       75,08                    81,42

Wallonie :                       73,41                    80,53

Hainaut:                        72,41                    80,10   

Statistiques personnelles : réalisées en 2003 et 2004, durée 15 mois:

A Morlanwelz ( village situé en Hainaut) , les hommes ont vécu pendant cette période, en moyenne : 69,7 ans et les femmes 78,7 ans.

Conclusion : -ceci n'est pas mal mais on pourrait mieux faire .

                 - Il faudrait surtout faire quelque chose pour les hommes (notamment à Morlanwelz).

On pourrait proposer ceci :

- moins de fumée de cigarette

- moins d'alcool

- moins de folies au volant

- moins de violence

- moins de travaux pénibles ou dangereux

- moins de pollution

- moins de chômage et de pauvreté

- moins de stress

- moins de frites, de sucres et de viande

- plus de poisson, de légumes et de fruits

- moins de célibat

- consulter plus facilement un médecin

- de meilleurs médicaments, de meilleurs diagnostics et de meilleurs médecins

- des infirmières qui se lavent les mains entre chaque patient

Même en faisant tout ça, ça ne nous ferait toujours pas 120 (ans) au compteur.

Peut-on, pour les générations futures, espérer mieux ?

Vraisemblablement, en tout cas , c'est un domaine de recherche passionnant.

Les télomères et la télomérase : un espoir réel ?

1) Qu'est-ce qu'un télomère?

C'est un segment d'ADN situé au bout d'un chromosome. Il se compose de la séquence TTAGGG répétée environ 4000 fois. Tous les chromosomes sont munis de cette terminaison.

2) Quel est l'intérêt d'un télomère ?

Les télomères s'usent : ils se raccourcissent à chaque mitose, lorsqu'ils deviennent trop courts, la division cellulaire devient impossible, voila une importante cause de vieillissement.

3) Pourquoi ce raccourcissement ?

L'ADN se dédouble pendant l'interphase grâce à des enzymes appelées endonucléases. Ces enzymes ne peuvent assurer la copie d'une séquence de nucléotides que si elles reconnaissent la séquence suivante.

De ce fait,, à chaque mitose, le télomère se raccourcit de 50 à 100 nucléotides.

4) Trop courts.

Une cellule humaine se divise de 40 à 100 fois maximum; au fil des générations, elle perd donc environ 5.000 nucléotides. La longueur totale d'un télomère est, au départ, de 20 à 25.000 nucléotides, mais ce raccourcissement d'un cinquième suffit à bloquer le processus de mitose d'où vieillissement et mort cellulaire.

5) Preuve de l'importance des télomères.

Caenorhabditis elegans est un vers microscopique qui est non seulement élégant mais aussi très célèbre car il est très étudié étant donné qu'il a été choisi comme modèle d'étude. Il existe 2 types de ces vers : ceux qui vivent longtemps et ceux qui meurent jeunes. Les vers de la première catégorie ont des télomères plus longs.

6) Et chez l'homme ?

Selon une étude britannique menée sur 200 personnes de plus de 60 ans, les personnes ayant des télomères plus longs ont moins de maladies et meurent plus tard !

7) Rallongeons donc nos télomères, mais comment faire?

-Il existe une enzyme qui rallonge les télomères...

- quelle chance!

- C'est la télomèrase...

- qu'elle soit bénie !

- Certaines de nos cellules maintiennent la longueur de leurs télomères grâce à la fabrication abondante de télomérase...

- qu'on félicitent ces cellules !

- Ce sont les cellules germinales, souches des ovules et des spermatozoïdes...

- bravo !

- Mais aussi les cellules cancéreuses...

- oh, rage, oh, désespoir !

Une lignée de cellules cancéreuses est, en principe, éternelle et c'est bien ça le problème !

8) De la gestion de la télomèrase.

Ce qui serait très intéressant, ce serait d'avoir plus de télomèrase pour l'ensemble de nos cellules et pas de télomérase pour les cellules cancéreuses ce qui bloquerait leur développement !

9) Mais comment intervenir sur des mécanismes intracellulaires aussi intimes ?

On cherche... et tant qu'il y a recherche, il y a espoir !

10) Déception.

Il semblerait ( mais ça se discute) que les télomères ne soient qu'un indicateur et que d'autres substances seraient vraiment décisives pour la poursuite ou non de la lignée cellulaire en cause. En tout cas, l'enjeu est formidablement important, il s'agit de la longueur de notre vie, des maladies liées à l'âge et même de l'arrêt de la progression des cancers.

11) Conclusion.

Quand une cellule arrive à un certain stade de sa vie de cellule, elle se divise par mitose, c'est a quantité de cycline (une protéine) accumulée et aussi le volume atteint par la cellule qui lui donne le signal.

Ce phénomène de la mitose, archi-connu et décrit dans le cours de bio. du secondaire, est assez extraordinaire car non seulement c'est un processus de multiplication mais aussi de rajeunissement : on parle en effet, de cellule mère et de cellule fille.

Une cellule fille c'est la moitié du cytoplasme de la cellule mère plus une copie des chromosomes de la cellule mère et cela suffit à remettre le compteur à zéro ! La cellule fille ainsi obtenue est ,désormais, jeune. Étonnant!

Mais est-elle vraiment si jeune que cela ?

ça dépend de sa position dans la lignée cellulaire, question de longueur de télomères.

Au fait quelles sont les différences entre la mère et les filles parmi ces lignées cellulaires?

Les cellules filles ont les télomères un peu plus courts, s'il y a eu une erreur de recopiage de l'ADN, alors la structure des chromosomes est légèrement différente (avec conséquence ou non), enfin, les organites intracytoplasmiques et les membranes cellulaires ont, pour moitié, été nouvellement synthétisées, d'autre part, le taux de cycline est au plus bas et le volume cellulaire global est petit.Voilà le secret de la jeunesse retrouvée pour une cellule.

Pour pouvoir agir sur la longévité, ne devrait-on pas s'intéresser aussi à la synthèse de cette cycline?

En tout cas, pour terminer par une plaisanterie, si on transposait ce processus au niveau des organismes entiers, il suffirait qu'une personne de 60 ans se divise en deux pour obtenir non pas 2 personnes de 30 ans mais 2 nouveaux nés ou presque! Onirique!